Polyestertime

미국의 Bio-tec Environmental은 자사의 신기술인 “EcoPure"를 통해 친환경 PET 포장용제품을 선보이고 있으며, 동 제품은 FDA의 인증도 획득하고 있음.

현재까지 생분해성 시장은 산화분해(oxo-degradables)제품과 PLA기반의 제품으로 양분되어 있음. 산화분해제품은 첨가제를 기반으로 한 기술이며, bottle을 광, 열, 습기, 기계적인 압축 등에 의해 분해되도록 하는 것임.

그러나 동 제품은 PP, PE, PS 등을 통해서만 생산할 수 있으며, 실제로는 생분해가 아니라 플라스틱의 작은 조각형태로 토양 및 수로 등에 섞여 들어가는 형태임. 이는 동식물의 건강에 영향을 줄 수 있으며, 식품 공급원에 대한 오염가능성도 있음.

PLA기반의 제품은 기존의 플라스틱 소재를 대체할 수 있으며, 최근에도 PP, PE, PET의 대체를 위한 노력이 전개되고 있음. 그러나 동 PLA 포장용 소재는 일반 PET 용기에 비해 기능적으로 열위를 보이고 있으며, 아직까지 규모의 경제수준에 도달하지 못한 상황임. 또한, 옥수수와 같은 주요 식품공급원의 가격상승을 부추기고 있음.

이에 따라 “EcoPure" 기술은 코스트효율이 높으면서도 기존의 포장用 PET 플라스틱과 동일한 성능을 낼 수 있음. 이는 PET에 첨가제를 넣는 방식이기 때문임. 동 기술은 PS, PP, PET, PE, PVC 등 대다수 폴리머에 적용하여 생분해성 수지로 생산할 수 있음.

따라서 동사의 PET 제품은 기존의 물리적 특성을 유지하면서도 일반 PET와 같이 재활용도 가능함. 기타 생분해성 제품은 PET 재활용 분야에서의 오염발생 가능성 및 부담가중이 약점으로 지적되고 있음.

한편, 동 “EcoPure" 기술은 폴리머체인을 약화시킬 수 있는 첨가제 및 유기화학물을 사용하고 있으며, 플라스틱내에 미생물의 역할을 하게함. bottle이 완벽히 변형/분해될 경우 불활성의 부식토(바이오매스), 혐기성가스(바이오가스), 이산화탄소 등으로 생성, 전환됨.

이는 결과적으로 열, 광 등에 의한 분해보다는 배양토 및 매립환경하에서 1~5년중 미생물 활동에 의한 분해가 이루어짐을 의미함.