화섬정보 11. 28 

천연 가스와 재생가능 에너지의 수요는 꾸준한 상승세를 보이고 있는 반면, 석탄과 기름은 감소하고 있음. 석탄 산업의 근로자들은 해고와 저임금으로 힘들어 함. U의 공학 부서의 연구원들은 석탄 산업에서 일자리를 고수하기 위해 석탄을 다른 용도로 사용하기 위해 그동안 노력하여 왔음.

연구원들에 의해 "pitch"라고 불리는 탄소섬유 재료는 스키부터 자동차 및 항공기 부품에 이르기까지 모든 용도에 사용됨. 

위의 목적을 위해 사용될 수 있는 석탄의 범위는 탄소복합재료 시장이 얼마나 크게 확대될 것인가에 달려있음. 

“pitch”를 만드는 과정은 복잡하지만 연구원들은 비용이 문제가 될 것이라 생각지 않음.  

석탄은 고체석탄의 분자가 더 작은 액체 또는 기체 탄화수소 제품으로 분해되어 열분해라고 불리는 과정에서 산소가 없는 상태에서 가열됨. 이러한 제품들은 모아서 아스팔트와는 다른 고점성 재료인 “pitch”를 형성하여 위해 가공 ‧처리됨.  

연구원들은 탄소 복합재료가 어떠한 용도로 사용되고 제품화 될 수 있을지의 관점에서 탄소섬유의 특성을 평가함. 프로젝트 팀은 생산한 탄소섬유 재료의 특징에 관한 연구에서 얻은 정보를 바탕으로 석탄 pitch 기반의 탄소섬유의 시장 잠재력을 알아보기 위해 시장 조사에 착수할 예정임.  

이미 Mitsubishi와 같은 회사에서 생산한 탄소 컴포지트 제품이 시중에 출시되고 있음. 이와 같은 제조업체들이 주로 사용한 원재료는 석탄이 아닌 폴리아크릴로니트릴임. 비교적으로 pitch 기반 시장은 현저히 작은 편임. 

석탄 pitch로부터 추출된 탄소 복합재료는 높은 강성, 높은 열전도 및 매우 낮은 열팽창 계수를 비롯한 고유한 특성을 가지고 있기 때문에 다른 섬유로 만든 복합재료와 경쟁이 가능함.

여섯 명의 유타 석탄 사업자들은 600백만 불에 달하는 17.9백만 톤의 석탄을 생산하였고 유타에 여섯 개의 석탄 광산이 있을 뿐만 아니라 카본, 에머리, 세비어, 케인 카운티에 있는 쓰레기 더미에서 석탄을 생산할 수 있다고 유타의 언론은 발표함.   

미국은 풍부한 석탄을 탄소섬유로 전환하는 방법은 단지 발전소에서 석탄을 태워 전력을 생산하는 것 보다 훨씬 탄소 친화적인 방법이 될 것이라고 주장함. N